Di Amerika Serikat, sepakbola memang popularitasnya masih kalah jauh dari basket dan American Football. Walaupun demikian, dalam 20 tahun terakhir ini tim sepakbola Amerika Serikat mulai menunjukkan penampilan yang konsisten, bahkan berhasil menembus ranking 20 besar FIFA. Tak hanya itu, Liga Amerika Serikat yang diberi nama Major League Soccer juga makin marak setelah mereka mendatangkan pemain-pemain terbaik dunia seperti David Beckham, Lothar Matthaus, Thierry Henry, dan masih banyak lagi.
Pada artikel kali ini, IlmuBola.com akan memberikan daftar 15 pesepakbola Amerika Serikat terbaik sepanjang masa. Mereka tak hanya tampil bagus di level timnas, namun beberapa bahkan mampu meraih gelar bergengsi bersama klub-klub di Liga Eropa.
15. Freddy Adu
Freddy Adu adalah pesepakbola yang dipuja-puja semasa masih berusia muda dan dianggap sebagai pemain masa depan Amerika Serikat. Ia menandatangani kontrak sebagai pesepakbola profesional di usia 14 tahun dan hingga saat ini masih memegang rekor sebagai pencetak gol termuda di MLS. Kemampuan dribbling dan tekniknya yang bagus bahkan membuat Adu sempat dianggap sebagai "the Next Pele." Sayang, Adu gagal menjawab harapan dan ekspektasi publik Amerika. Karirnya di Liga Eropa bersama Benfica dan AS Monaco gagal total, ia bahkan sempat harus bermain di Divisi Dua Liga Turki.
14. Alexi Lalas
Alexi Lalas adalah pemain yang menjadi ikon sepakbola Amerika Serikat di Piala Dunia 1994. Di turnamen yang diselenggarakan di negaranya tersebut, Lalas mencuri perhatian dengan penampilan gemilangnya. Ia dikenal sebagai seorang bek berstamina tinggi dan memiliki kemampuan fisik yang kuat. Pemain ini sempat bergabung di Liga Italia bersama Padova selama satu musim, namun akhirnya kembali ke Amerika Serikat setelah klubnya terdegradasi. Prestasi individual terbaik Lalas adalah terpilih sebagai olahragawan terbaik Amerika Serikat tahun 1995.
13. Jozy Altidore
Hampir sama seperti Freddy Adu, Altidore sudah bersinar sejak usia muda. Ia memulai debutnya sebagai pesepakbola profesional di usia 16 tahun. Setelah dua tahun bermain di MLS, ia memutuskan untuk menjajal kompetisi di Liga Eropa dan sempat bergabung bersama Villareal, Xerez, AZ Alkmaar, dan Sunderland. Dibandingkan Adu, performa Altidore jauh lebih baik dan konsisten. Ia bahkan berhasil memenangkan KNVB Cup di AZ Alkmaar sekaligus menjadi top skorer turnamen tersebut.
12. Tony Meola
Tony Meola adalah penjaga gawang nomor satu Amerika Serikat di Piala Dunia 1994. Penampilannya dalam turnamen tersebut cukup baik, di mana ia mampu membantu negaranya mencapai babak kedua. Setelah turnamen tersebut, Meola mengatakan kepada pelatih tim bahwa ia ingin beralih karir menjadi seorang pemain American Football. Hal itu membuat sang pelatih marah, dan selama lima tahun Meola tidak dipanggil untuk memperkuat negaranya. Prestasi individu paling berkesan yang pernah diraih Meola adalah saat ia terpilih sebagai kiper MLS terbaik tahun 2000.
11. Marcelo Balboa
Balboa merupakan pemain keturunan Argentina yang menjadi kapten timnas Amerika Serikat di tahun 1990-an. Karirnya bersama timnas Amerika Serikat berlangsung dalam periode 1988-2000. Dalam kurun waktu dua belas tahun tersebut, Balboa tampil dalam 128 pertandingan dan mencetak 13 gol untuk negaranya. Ia juga dua kali terpilih menjadi olahragawan terbaik Amerika Serikat di tahun 1992 dan 1994.
10. Brad Friedel
Brad Friedel merupakan salah satu penjaga gawang paling berpengalaman di Premier League. Dalam kurun waktu 17 tahun, Friedel pernah bergabung bersama Newcastle United, Liverpool, Blackburn Rovers, Tottenham Hotspur, dan Aston Villa. Penampilannya cukup konsisten, dan ia bahkan sempat masuk ke dalam tim All Star Premier League musim 2002-03. Selain itu, Friedel juga memegang rekor sebagai pemain dengan jumlah penampilan berturut-turut terbanyak, dengan total 310 pertandingan.
9. Jeff Agoos
Lahir di Swiss, Jeff Agoos adalah seorang defender yang menjadi andalan timnas Amerika Serikat di tahun 1990-an. Pemain ini menghabiskan seluruh karirnya bermain di kompetisi MLS dan memenangkan lima gelar juara liga. Agoos juga masuk dalam skuad Amerika Serikat yang memenangkan CONCACAF Gold Cup di tahun 2002. Sepanjang 15 tahun karirnya, Agoos tampil sebanyak 134 kali dan mencetak total empat gol untuk negaranya.
8. Brian McBride
Periode karir terbaik Brian McBride terjadi saat ia bermain untuk Fulham dari tahun 2004 hingga 2008. Dalam kurun waktu tersebut, McBride mencetak banyak gol-gol penting untuk klubnya, bahkan dua kali terpilih sebagai pemain terbaik Fulham. Tak hanya itu, ia juga sempat dipercaya menjadi kapten tim Fulham sebelum pindah ke Chicago Fire. Dempsey tampil di Piala Dunia 1998, 2002, dan 2006; serta menjadi pemain Amerika Serikat pertama yang berhasil mencetak gol di dua turnamen Piala Dunia yang berbeda.
7. Tim Howard
Tim Howard adalah salah satu kiper terbaik Amerika Serikat sepanjang masa. Ia sempat menjadi kiper nomor satu Manchester United sebelum pindah ke Everton pada tahun 2007. Walaupun hingga saat ini Howard belum memenangkan satu trofi-pun bersama Everton, ia sudah layak disebut sebagai salah satu legenda di klub tersebut. Selama tujuh tahun, posisi Howard sebagai kiper nomor satu Everton nyaris tak tergantikan. Ia juga pernah mencetak satu gol dalam pertandingan melawan Bolton Wanderers di tahun 2012.
6. Claudio Reyna
Claudio Reyna adalah seorang playmaker yang bermain untuk timnas Amerika Serikat dalam periode 1994-2006. Reyna dikenal sebagai seorang gelandang kreatif yang juga bisa bermain sebagai gelandang jangkar atau bek kanan. Karirnya di Eropa juga cukup bagus, di mana ia pernah bergabung bersama Glasgow Rangers, Bayer Leverkusen, Manchester City, dan Sunderland. Di Inggris, Reyna dijuluki dengan nama "Captain America" karena statusnya sebagai kapten timnas negaranya.
5. DaMarcus Beasley
Ditinjau dari jumlah trofi yang ia menangkan, Beasley adalah pemain Amerika Serikat dengan karir tersukses di Eropa. Ia memenangkan dua gelar Liga Skotlandia bersama Glasgow Rangers dan dua gelar Eredivisie bersama PSV Eindhoven. Pemain yang lahir pada tahun 1982 ini dikenal karena kemampuannya bermain di berbagai posisi, mulai dari gelandang kiri, bek sayap, striker, dan gelandang menyerang. Ia juga memegang rekor sebagai pemain Amerika Serikat yang mencetak gol terbanyak di kompetisi Liga Champions.
4. Kasey Keller
Kasey Keller adalah penjaga gawang terbaik Amerika Serikat sepanjang masa, mengalahkan Tim Howard, Brad Friedel, dan Tony Meola. Ia berpartisipasi dalam empat turnamen Piala Dunia dan sempat bermain di La Liga, Bundesliga, dan Premier League. Walaupun belum pernah memenangkan trofi bergengsi di kompetisi Eropa, kualitas Keller sebagai penjaga gawang tak perlu diragukan. Ia kerap melakukan berbagai penyelamatan gemilang, bahkan juga dikenal sebagai seorang penalty-stopper yang handal.
3. Clint Dempsey
Sama seperti Brian McBride, Clint Dempsey juga menjalani periode karir gemilang bersama Fulham. Bermain dalam periode 2007-2012, Dempsey berhasil mencatatkan rekor sebagai top skorer Fulham sepanjang masa di kompetisi Premier League. Ia juga menjadi pemain Amerika Serikat pertama yang berhasil mencetak hattrick di Premier League, dalam sebuah pertandingan melawan Newcastle United tahun 2012.
2. Cobi Jones
Dengan total 164 penampilan, Cobi Jones memegang rekor sebagai pemain dengan jumlah caps terbanyak untuk timnas Amerika Serikat. Gelandang ini sempat bergabung bersama Coventry City dan Vasco da Gama sebelum menghabiskan 11 tahun karirnya bermain untuk Los Angeles Galaxy. Musim terbaiknya terjadi dalam periode 1997-98, di mana Jones terpilih sebagai U.S. Soccer Athlete of the Year dan berhasil mencetak 19 gol dan 13 assists. Kontribusinya yang luar biasa untuk LA Galaxy membuat nomor punggungnya, 13, secara resmi dipensiunkan oleh klub tersebut.
1. Landon Donovan
Walaupun masih aktif bermain, Landon Donovan sudah layak disebut sebagai legenda sepakbola Amerika Serikat. Saat ini, ia memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak di timnas Amerika Serikat, pencetak gol terbanyak dalam sejarah MLS, dan merupakan pemain dengan jumlah assists terbanyak di MLS. Ia juga terpilih sebagai
Pemain Muda Terbaik Piala Dunia 2002. Sepanjang karirnya, Donovan empat kali terpilih sebagai U.S. Soccer Athlete of the Year serta sempat bermain di Liga Eropa bersama Everton dan Bayern Munich.